L’exception culturelle au cœur d’un documentaire sur la bataille du GATT

À l’heure où les règles de financement et de diffusion des œuvres restent au centre des débats culturels, « Exception culturelle, la bataille qui a sauvé le cinéma français » revient sur l’affrontement diplomatique qui opposa la France aux États-Unis en 1993. Réalisé par Marie-Laurence Rincé, ce documentaire de 53 minutes et 6 secondes a été diffusé sur LCP le 28 octobre 2026.

Une bataille menée dans les négociations du GATT

Le film replonge dans les discussions du GATT, l’accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, alors que Washington défendait une conception des œuvres comme marchandises soumises aux règles du commerce international. Face aux négociateurs américains mandatés par l’administration Clinton, la France cherchait à préserver la possibilité de soutenir et de protéger sa création cinématographique.

Le camp américain était alors représenté par Jack Valenti, figure puissante de l’industrie hollywoodienne. Son regard sert de fil conducteur au documentaire : pour le représentant des studios, cette confrontation s’était soldée par une défaite. Le récit restitue toutefois son témoignage avec une distance présentée comme bienveillante à l’égard de ses interlocuteurs français.

Le cinéma mobilisé pour défendre sa liberté de création

Le gouvernement français pouvait compter sur l’engagement des professionnels du secteur. Pascal Rogard, alors délégué général de la Société civile des Auteurs, Réalisateurs et Producteurs, a mené un travail de représentation intense auprès des décideurs. Plusieurs personnalités du cinéma ont également pris part à la mobilisation :

• Isabelle Huppert et Brigitte Fossey parmi les comédiennes mobilisées ;
• Bertrand Tavernier et Claude Berri parmi les réalisateurs et producteurs engagés ;
• Alain Juppé et Jacques Toubon, respectivement ministres des Affaires étrangères et de la Culture en 1993.

À travers cet épisode, le documentaire rappelle l’enjeu redouté par les défenseurs de l’exception culturelle : sans reconnaissance spécifique, le cinéma français aurait pu connaître le destin d’autres cinémas européens, fragilisés par la domination des blockbusters américains.

Des témoins politiques et artistiques

Le film réunit également les témoignages de Pascal Rogard, du cinéaste Costa-Gavras et de la comédienne Brigitte Fossey. Écrit par Laurent Joffrin et Marie-Laurence Rincé, il est monté par Françoise Tubaut, avec une voix off confiée à Ken Starcevic et une musique originale composée par Pierre Badaroux.